トラウマ的記憶を和らげる薬『プロプラノロール』

カナダのマギル大学の研究者たちの報告によると、トラウマ的な出来事を思い出した直後にある薬を投与すると、記憶のつらさが緩和されるという。

以下は『Telegraph』の「嫌な記憶を消し去る薬が発見」から引用する。

マギル大学のKarim Nader教授は次のように話している。「昔の記憶を思い出すときには、その記憶を『呼び出し』たのち、『再び保存』しなければならない」

「再び保存するときに、その記憶について感情に訴えかける部分を弱める薬を患者に与えた。記憶の意識としての部分はそのまま残るので、患者はその後も詳細をすべて覚えておけるが、記憶によって気持ちが乱されることはない」

この薬は『プロプラノロール』と呼ばれるもので、出来事が発生した直後に服用すると、トラウマ的な記憶の強度を和らげられることはこれまでにも知られていた。だが、その記憶を思い出した直後の服用で、このような効果があることが報告されたのは、今回の研究が初めてだ。

この結果は、精神病や外傷性ストレス障害などの治療への利用を暗示させる。

しかし、自己認識の本質、苦しむことの意味、あるいは、そのような薬を本格的な治療の安易な代替方法として使用することによる危険性などに関する、奥の深い問いかけも提起される。

予期しない危険を招く恐れもある。もし、治療を開始した時点で、患者がふと愛の記憶を思い出し、その感情がその後冷めてしまったらどうなるのだろう?

気分がふさぐ日には重すぎるテーマだ。みなさんはどうだろう? この薬が市場に出回っていると仮定して、薬を飲みたいと思うような記憶をお持ちだろうか?

参考：「外傷性ストレス障害において記憶の流れによって刺激されるトラウマ的イメージが引き起こす精神生理学的反応に対し、記憶の想起後に投与するプロプラノールの効果」――『Journal of Psychiatric Research』

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Effect of post-retrieval propranolol on psychophysiologic responding during subsequent script-driven traumatic imagery in post-traumatic stress disorder

Alain Brunet^a, Scott P. Orr^b^,^c, Jacques Tremblay^a, Kate Robertson^a, Karim Nader^d and Roger K. Pitman^c^,^,

^aDepartment of Psychiatry, McGill University and Douglas Hospital Research Center, Montreal, QC, Canada

^bVA Medical Center, Manchester, NH, USA

^cDepartment of Psychiatry, Massachusetts General Hospital and Harvard Medical School, Boston, MA, USA

^dDepartment of Psychology, McGill University, Montreal, QC, Canada

Received 28 March 2007;

accepted 1 May 2007.

Available online 22 June 2007.

Abstract

The β-adrenergic blocker propranolol given within hours of a psychologically traumatic event reduces physiologic responses during subsequent mental imagery of the event. Here we tested the effect of propranolol given after the retrieval of memories of past traumatic events. Subjects with chronic post-traumatic stress disorder described their traumatic event during a script preparation session and then received a one-day dose of propranolol (n = 9) or placebo (n = 10), randomized and double-blind. A week later, they engaged in script-driven mental imagery of their traumatic event while heart rate, skin conductance, and left corrugator electromyogram were measured. Physiologic responses were significantly smaller in the subjects who had received post-reactivation propranolol a week earlier. Propranolol given after reactivation of the memory of a past traumatic event reduces physiologic responding during subsequent mental imagery of the event in a similar manner to propranolol given shortly after the occurrence of a traumatic event.

Keywords: Stress disorders, post-traumatic; Memory; Conditioning; Propranolol; Imagery; Psychophysiology